Antecedentes
Una planta de tratamiento de agua en Kenia experimenta una rápida caída en el caudal de más del 50 %.
La planta de tratamiento recibía el agua por gravedad desde una toma situada a 15 km de distancia, al otro lado de un terreno montañoso. La planta daba servicio a una población de 300 000 habitantes, que estaban cada vez más frustrados porque no recibían agua. El sistema estaba diseñado para suministrar 11 000 m3/día, pero unos tres años después de su puesta en marcha, el caudal descendió rápidamente hasta una media de solo 7000 m3/día.
Desafío
Inicialmente, los ingenieros del sitio sospecharon que este descenso en el caudal se debía a problemas de sedimentación y esperaban que el caudal volviera a la normalidad una vez que se eliminara el sedimento, pero no fue así. De hecho, el caudal descendió a unos irrisorios 5274 m3/día, por lo que sospecharon que la causa principal del problema era la presencia de aire en las tuberías. Ante la creciente presión de los clientes, el personal y la dirección, los ingenieros del sitio cargaron sus datos en ARIavCAD y comenzaron a analizar y solucionar el problema con el equipo de ingeniería de Aquestia-Dorot.
Figura 1: Vista del perfil del sistema, generada con ARIavCAD
Solución
Análisis del sistema en ARIavCAD y sustitución estratégica de válvulas de aire
Las válvulas de aire originales estaban en mal estado y eran propensas a fugas, por lo que el equipo de ingeniería de Aquestia-Dorot recomendó sustituir las 36 válvulas de aire del sistema. Sin embargo, debido a restricciones presupuestarias, solo se pudieron sustituir 12 válvulas. Entonces, ¿cuáles de las 12 válvulas de aire debían cambiarse? La respuesta a esta pregunta la proporcionó la vista de perfil ARIavCAD del sistema (figura 1), en la los ingenieros pudieron identificar las 12 posiciones más críticas para la sustitución de las válvulas de aire. ARIavCAD también especificó los modelos y tamaños de válvulas de aire óptimos y más rentables para el sistema.
Figura 2: Disminución del caudal medio y posterior retorno al caudal para el que había sido diseñado.
Resultados
Recuperación del caudal óptimo, lo que se traduce en un importante ahorro de costos y un aumento de los ingresos para la empresa de servicios públicos
Se sustituyeron 12 de las válvulas y, en dos meses, el caudal había aumentado un increíble 107 % (véase la mejora del mes 3 al mes 5 en la figura 2). En este breve espacio de tiempo, el sistema volvió a proporcionar el caudal para el que había sido diseñado, lo que ocurrió solo después de haber sustituido un tercio de las válvulas.
Gracias al uso de ARIavCAD, los ingenieros de diseño pudieron implementar una solución que se ajustaba al presupuesto de la empresa de servicios públicos y, en apenas dos meses, restableció el sistema al caudal para el que había sido diseñado. Si se tienen en cuenta soluciones más drásticas, como por ejemplo, sustituir la tubería, la solución de la válvula de aire supuso un ahorro potencial de millones de dólares para la empresa de servicios públicos, que obtuvo los resultados casi de inmediato.
El software ARIavCAD, basado en la web, hizo posible una colaboración eficaz entre los miembros del equipo de ingeniería de Kenia y el equipo de ingeniería de A.R.I.-Dorot. Esto se tradujo en una toma de decisiones más rápida y en la aceptación por parte de todas las partes interesadas, con el consiguiente ahorro de tiempo y esfuerzo. Por no mencionar el aumento de la motivación del equipo tras participar en este exitoso proyecto.
Quizá lo más importante es que el aumento del caudal significó que los clientes recibían el agua que necesitaban. Así, no solo cesaron las quejas, sino que el mayor consumo se tradujo en mayores ingresos para la empresa de servicios públicas, una situación beneficiosa para todos.
